見沼代用水の歴史を知る

　見沼代用水は、江戸時代の人々の知恵と技術によって築かれた大規模な水路です。

　なぜ見沼代用水が造られたのか、どのような技術によって完成したのか。その歴史と技術を紹介します。

　見沼代用水見どころマップ（260727）　

　➡「見沼代用水みどころマップ」のダウンロードはこちら（PDF：1,350KB）（別ウィンドウで開きます）

なぜ造られたのか

　ー「見沼」から「見沼溜井」、そして「見沼田んぼ」へー

昔の見沼

　かつて、現在のさいたま市周辺には「見沼」と呼ばれる広大な沼地が広がっていました。

　見沼の開発が始まったのは江戸時代に入ってからです。当時、利根川と荒川は東京湾へと流れ、大雨のたびに洪水を引き起こしていました。そこで徳川家康は、江戸を水害から守るため、利根川を太平洋側へ流す「利根川東遷」、荒川を西へ流す「荒川西遷」を実施しました。この工事は伊奈忠次をはじめとする伊奈一族により進められました。

　これにより下流地域の水害リスクは低減しましたが、一方で農業用水が不足しました。そこで、伊奈忠治は、見沼の両端が最も狭くなっている場所に堤（土手）を築き、「見沼」への芝川の流入をせき止めて巨大な溜池「見沼溜井」を築きました。この堤は、8町（約870m）であったことから、「八丁堤」と呼ばれています。

　「見沼溜井」は、周囲約40km、面積1200ha（東京ドーム約255個分）に及び、これを水源とした稲作が広く行われました。

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享保の改革

　江戸時代中期、第8代将軍の徳川吉宗は、幕府の財政再建を目的とした享保の改革の一環として、新田開発を推進しました。当時（1700年頃）、江戸の人口は100万人を超えたと言われており、食料や物資の安定供給が大きな課題となっていました。

　吉宗は、自身の出身地の紀州において土木事業に実績のあった幕府の役人「井澤弥惣兵衛為永」に命じ、見沼溜井の干拓と水路整備を進めました。弥惣兵衛は八丁堤を切り開いて見沼溜井を干拓し、新田へと転換しました。これが現在の「見沼田んぼ」です。

　そして、見沼溜井に代わって、1万ヘクタール以上の広い地域に水を供給する新たな水源を確保するため、幹線延長約80kmにも及ぶ用水路が開削されました。これが「見沼代用水（＝見沼に代わる用水）」の始まりです。

どのように造られたのか

井澤弥惣兵衛為永（いざわやそべえためなが）

　ーわずか半年で見沼代用水を完成させた人物

　徳川吉宗の命により見沼代用水の整備を担ったのが、井澤弥惣兵衛為永です。
　利根川（行田市）を取水源とし、八丁堤（さいたま市緑区）まで続く約80kmの大水路が計画され、この大規模工事は多くの村人の協力のもと、非かんがい期（稲刈り終了～翌年の田植えまで）のわずか半年で完成しました。

　➡ 見沼自然公園にある銅像（マップ番号：(5)）

使われた土木技術と工夫

紀州流

　見沼代用水の整備にあたって、為永は紀州藩で培った「紀州流」と呼ばれる工法を取り入れました。

　江戸時代初期から中期にかけては、伊奈一族による「関東流」と呼ばれる工法が広く用いられていました。関東流は、河川の蛇行や自然の地形を生かしながら治水を行うことを特徴とし、中規模の洪水に対応できる高さの堤防を築き、それ以上は堤防を越えて氾濫させ、堤防で囲われた一帯に遊水地として水を留めていました。

　一方、江戸時代中期に導入された「紀州流」は、蛇行する河川の流れを直線化して固定し、高い連続堤防によって洪水を防ぎ、自然を積極的に制御する工法です。農業用水としては、用水と排水を分ける用排分離方式であり、これにより溜井を干拓し新田開発が進められました。

水盛器（みずもりき）

　水盛器は、高さや傾斜を測るために用いられた、竹と木で出来た測量器具です。為永はこの水盛器を使って水路の勾配を測量し、夜間には花火や提灯の明かりを利用して工事を行ったと伝えられています。

　また、水盛器の精度は極めて高く、約80kmに及ぶ測量においても誤差はわずか6センチ程度だったと言われています。

見沼代用水を支えた主な施設

元圦（もといり）　マップ番号：(1)

　元圦とは、利根川から見沼代用水へ水を取り入れるために設けられた取水施設です。見沼代用水は、この元圦を起点として水を取り込み、約80kmにわたって流下する大規模な水路として整備されました。

　現在では、取水機能は利根大堰に引き継がれており、水量の調整を行いながら安定した用水供給が維持されています。

　（用途：水道用水、工業用水、農業用水、浄化用水）

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十六間堰（じゅうろくけんぜき）・八間堰（はちけんぜき）　マップ番号：(2)

　堰とは、水の流れをせき止めて、水路へ取水したり水の量を調整したりするための施設です。見沼代用水は、利根川（利根大堰）から3km下ったところで1級河川である星川に合流したあと、さらに16km下った久喜市菖蒲町で、再び星川と見沼代用水に分かれます。川を水路の一部として利用することで、工事を早く進めることができたのです。

　この星川と見沼代用水に分岐するポイントで、見沼代用水側には八間堰、星川側には十六間堰が設けられ、堰の開閉によって見沼代用水の用水量を調整しています。

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